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A Hitachi Maxell desenvolveu um disco óptico tão fino que pode levar à fabricação de cartuchos de dados capazes de armazenar terabytes de informação.

Chamado de Stacked Volumetric Optical Disc (SVOD), o disco tem menos de um décimo de milímetro de espessura e é neste aspecto que se diferencia dos concorrentes CD, DVD e discos de laser azul, todos com 1,2 milímetro de espessura.

Akira Ijichi, do departamento de vendas de mídia da companhia, idealiza que estes discos podem ser agrupados para formar um grande repositório de dados em um pequeno espaço.

Protótipos em funcionamento dos novos discos, exibidos na Ceatec Japan 2006 em Chiba, no Japão, se baseiam na tecnologia de DVD e cada um armazena até 4,7Gb.

Ijichi disse que a companhia prevê que cartuchos com 100 discos deste tipo terão poucos centímetros e oferecerão uma capacidade total de 470Gb. Cada disco é envolvido por uma capa de proteção dentro do cartucho.

O cartucho é acoplado em um drive dedicado e os discos são retirados do cartucho automaticamente por um mecanismo interno na unidade e colocados no drive.

O problema é que sendo tão finos, os discos são flexíveis, mas os sistemas de discos óticos exigem um disco rígido para que o laser mantenha o foco na superfície do disco.

Para contornar o problema, a Hitachi Maxell colocou dentro de cada drive um pedaço de vidro de 0,6 milímetros no qual há furos por onde o ar passa, fazendo com que o disco flexível fique colado à superfície, tornando-o liso.

A Hitachi Maxell usa uma abordagem diferente de muitos competidores, que buscam aumentar a capacidade de armazenamento utilizando tecnologias mais complicadas. O HD DVD e o Blu-ray Disc oferecem maior capacidade por meio de bits de armazenamento menores e a próxima geração de sistemas em desenvolvimento confia na tecnologia holográfica.

A pesar da tecnologia já estar completamente desenvolvida, Hitachi Maxell ainda não tem planos de comercialização.